位于杭州市北部的塘栖古镇，是京杭大运河的起端，境内山明水秀、文人辈出，早在北宋就已是闻名遐迩的“鱼米之乡、花果之地”。随着京杭大运河的开通，各种商铺、客栈在运河两岸应运而生，使这个曾经的小渔村成为苏、沪、嘉、湖的水路要津和杭州的水上门户。
塘栖古镇因京杭运河而成为名扬天下的浙北重镇，在明清时期更被誉为富甲一方的“江南十大名镇”之首。京杭大运河也因塘栖平添了一份厚重的人文气息，据说旧时全镇共有弄堂七十二条半，许多隐于弄堂内的明清深宅大院至今保存完好。
小桥流水人家是塘栖古镇的特色，沿河的街道全部建在屋檐下面，俗称“过街楼”，街道沿河的一面还建有“美人靠”以方便从水路而来的客商与游人歇息。其廊檐街范围之大，在江南水乡堪称第一，素有：“跑过三关六码头，不及塘栖廊檐头”之说。
古镇内名胜古迹遍布，自古有“栖溪二十四景”之称。其中一处非看不可的景观是“广济桥”。该桥建于1498年，系京杭大运河上唯一一座七孔石拱桥和规模最大的薄墩联拱石桥，古桥至今仍是联通东西两岸的交通要道，站在桥上全镇风景一览无余。
据记载，1498年，宁波义士陈守清历时九年募得巨款建成这座七拱长桥，塘栖民众为纪念陈守清给古镇的贡献，在广济桥下铸造了他的铜像以供后人瞻仰。现在为保护这一珍贵古迹，当地相关部门还对桥下实施封航，并铸造了八尊石狮以保护桥墩。
时过境迁，古镇昔日的繁华胜景早已湮没不存。如今这里虽没有乌镇、南浔那样出名，却更富有水乡小镇的气息和深厚的文化积淀。清朝乾隆皇帝一生六下江南，竟三次到访塘栖并留下了珍贵的石碑墨宝，河岸边的这座御碑码头也是专为乾隆而建。
立于清乾隆十六年（1751年）的乾隆御碑，为乾隆南巡时题写，系浙江省境内最大的石碑之一。据记载：当时苏、皖两省积欠皇粮数额巨大，而浙省未予拖欠。为表彰浙省，乾隆下令免除浙省地丁钱粮三十万两，并将“圣谕”刻于石碑，晓谕官民。
说起塘栖的特色小吃，当地流传着这样的民谚：“法根糕饼汇昌粽，粢毛肉圆香又糯。细沙羊尾香烘烘，塘栖板鸭鼎正宗。”位于广济桥正对面新村弄口的法根和朱一堂，是镇上最有名的两家糕点铺，用料足价格也便宜，不少老杭州人都会特意过来购买。
