英国作家毛姆写有著名的自传意味小说《人性的枷锁》、以高更为素材原型的《月亮与六便士》以及长往篇小说《面纱》、游记《在中国的屏风上》、《西班牙主题变奏曲》、《刀锋》等等众多畅销书。
毛姆称自己是一位处于二流作家前列的作家,这可以从他的自我评价中找到一些原因:“我发现我能力有限,我想,唯一明智之举是在能力限制之内,把目标摆在我所能到达的优越境地里。我知道我没有抒情的特质。我懂的字汇很少,我努力地扩大字汇,但没多大用。我几乎没有暗喻的才赋;我很少想到原本以及动人的明喻,我没力量达到诗意的奔放和伟大的想象界域。”他也许名气不算大,作品也似乎是有些缺乏创新性,但这都不是什么大问题,也并不会因为毛姆自称是位二流作家而掩盖了他的写作天赋,因为毛姆真的太会讲故事了,他总是能通过一个个像故事一样的作品来窥视人性和生活。就此一点就可以说他是一位顶级的二流作家。
不过和他这些丰富多彩的作品比起来,他的人生经历和感情经历更加精彩入胜,最能概括他一生是为毛姆作传的第一人,特德摩根,他是这样描述毛姆的:“一个孤僻的孩子,一个医学院的学生,一个富有创造力的小说家,一个放荡不羁的巴黎浪子,一个成功的伦敦西区戏剧家,一个英国社会名流,一个一战时在弗兰德斯前线的救护车驾驶员,一个潜入俄国工作的英国间谍,一个同性恋者,一个跟别人的妻子私通的丈夫,一个当代名人沙龙 的殷勤主人,一个二战时的宣传家,一个自狄更斯以来拥有最多读者的小说家,一个靠细胞组织疗法保持活力的传奇人物,和一个企图不让女儿继承财产而收养他的情人秘书的固执老头子。”