鹅湖书院始建于南宋淳祐年间，朝廷赐名“文宗书院”，文宗书院毁于兵火。到明景泰年间，在原址上重建书院，并更名为鹅湖书院，从南宋迄今，书院已有800多年的历史。
鹅湖书院在历史上因南宋理学家朱熹与陆九渊等人的“鹅湖之会”而闻名于世。这次理学大师朱熹与心学之魁陆九渊、陆九龄的辩论，也让世人将鹅湖书院看作是“千古一辩”的哲辩地。
若从鹅湖书院的前身文宗书院算起，历史也要追溯到宋代，不可谓不悠久。同时，书院虽在历史上几次被毁、近代也被废止，但自清以降，并无大规模损毁。这在中国书院中颇为难得。
鹅湖书院聚居过许多学者，曾经是一个著名的文化中心。“鹅湖之会”成为中国儒学史上一件影响深远的盛事。南宋淳熙二年，朱熹、陆九龄、吕祖谦等大家汇聚于此，辩论“性理”之道。
鹅湖书院经过几次重建，现在基本保留下了清代重建之后的样子，院墙前临照塘，墙内左义门、右义门。建筑共六进：头门、青石碑坊、泮池、仪门、会元堂、御书楼。东西两廓各有读书号房20幢。
走出鹅湖书院的大门，屏声凝气地仰视已显斑驳的“鹅湖书院”字迹，想着院内的现状，心中不由激起一种莫名的震荡，时光荏苒，一切已成历史，物是人非。
