“上有天堂，下有苏杭。”这句话流传甚广，是一句耳熟能详的句子， 这句话中的苏杭也就是我们的苏州和杭州，这是两座历史文化名城，都有着千年的历史，它们在古代是两座名城，如今，它们同样也还是两座名城，两座吸引无数向往的文化名城。
今天，我们一起先来看看苏杭中的苏州。
苏州，古称吴、吴都、吴中、东吴、吴门，现简称苏。苏州自有文字记载以来的历史已有4000多年，公元前5建城，是中国首批24个历史文化名城之一，中国重点风景旅游城市，也是4个中国重点环境保护城市之一、长江三角洲重要的中心城市之一，东临上海，南接嘉兴，西抱太湖，北依长江。
苏州是中国首批24座国家历史文化名城之一，隋开皇九年（公元589年）始定名为苏州，以城西南的姑苏山得名，是吴文化的发祥地。有着许多远古文化的遗址，尤其是新石器时代晚期的良渚文化最为丰富。
天堂苏州，东方水城
苏州是中国著名古都，曾为春秋之吴国、战国之越国、三国之孙吴、元末之张吴等多个政权的首都，也是中国现存最古老的城市，经著名史学家顾颉刚先生考证为中国第一古城。它也是吴文化的发祥地和集大成者，亦为中华文明的发源地，是传统文化发达、历史底蕴深厚、风景秀美如画的城市，具有满满的古文化气息。
苏州有很多的别称：姑苏、吴、吴县、东吴、平江、吴中等等。苏州素来以山水秀丽、园林典雅而闻名天下，有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称，又因其小桥流水人家的水乡古城特色，城内河道纵横，又称为水都、水城、水乡，十三世纪的《马可﹒波罗游记》将苏州赞誉为东方威尼斯。
苏州园林
来到苏州必定要去的一个地方那就是苏州园林了，苏州古典园林， 简称苏州园林，是世界文化遗产、国家AAAAA级旅游景区，中国十大风景名胜之一。苏州古典园林素有"园林之城"之称，享有"江南园林甲天下，苏州园林甲江南"之美誉，誉为"咫尺之内再造乾坤"。
苏州古典园林的历史可上溯至公元前6世纪春秋时吴王的园囿。明清时期，苏州成为中国最繁华的地区之一，私家园林遍布古城内外。16-18世纪全盛时期，苏州有园林200余处，苏州因此素有“人间天堂 ”的美誉。
苏州现有拙政园、留园、狮子林、沧浪亭、环秀山庄、艺圃、耦园、网师园、退思园等九座园林被列入《世界遗产名录》，城区另有怡园、五峰园、惠荫园等73处园林遗存。苏州古典园林在世界造园史上有其独特的历史地位和价值，以写意山水的高超艺术手法，蕴含浓厚的中国传统思想和文化内涵，是东方文明的造园艺术典范，是中华园林文化的翘楚和骄傲，是中国园林的杰出代表。
