斯里兰卡的文化金三角 (Kandy、Anuradhapura、Polonnaruwa) 是当地相当著名的旅行城市，而夹在金三角范围内的丹布勒 (Dambulla) 虽然是个规模较小又不太起眼的小镇，但隐身在小镇中的石窟寺却是个不容忽视的重要景点。
当地人笑说：「来到丹布勒，十个人有九个会去石窟寺，那一个没去的就是当地人。」即便丹布勒是个无聊小镇，这个被列为世界文化遗产的石窟寺依旧替它带来了不少人潮！
石窟寺：一探岩洞中的佛教殿堂
石窟寺位于一处高地，想要目睹壮观的文化遗迹就必须付出一些体力。沿阶梯拾级而上，一路伴随着的是神出鬼没的猴子们，它们毫不在意来往的人群，有的四处乱蹦乱跳，有的坐在围墙上准备偷袭观光客手中的食物或引起它们兴趣的物品。
一面防御猴子的逆袭一面欣赏沿途风景，经过十五分钟后终于抵达石窟寺。
据文献记载，西元前一世纪时阿努拉德普勒的国王 Valagamba 被篡位者驱逐出来，随后便逃亡至此。当他再度夺回政权后便将石洞打造成一座寺庙，之后历代的国王也不断地增建和维护，几个世纪后这里已经成为当地非常重要的信仰中心。
这座规模庞大的宗教艺术品是斯里兰卡最大也保存最完整的洞穴佛寺，整座石窟寺分成五个独立的石洞，全寺大约有 150 幅佛像画作和大大小小不同姿态的佛像，除了有全神贯注的禅定坐佛、右手举起呈大无畏手印的立佛之外，几乎每个石洞都有一尊卧佛。
要分辨卧佛是「休息」或是「涅槃」可以从脚趾判断，若双脚脚趾呈一前一后，就表示佛在休息，也就是「睡佛」；若双脚脚趾对齐，就表示佛涅槃。
「一号石窟」里那尊 15 公尺长的卧佛就是睡佛，佛像的脚底绘制的并不是常见的 108 个佛足印图，而是一朵朵盛开的莲花，相当特别！
色彩丰富的壁画也是石窟寺相当重要的部分，其中又以「二号石窟」最精彩壮观，整个石洞长约52公尺、宽约23公尺，每个角落都画满了生动丰富的佛教故事，众子弟围绕在佛的身边，时空仿佛回到佛正在传说佛法的那一刻。
看着线条清晰、色彩斑斓的壁画很难想像这是一个历经好几世纪的遗迹，多亏先人的开创和后人的修缮维护，才得以让这么令人惊艳的宗教艺术保存下来。
