宋代王安石曾作《元日》一诗，诗中写道“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”这其中的“桃符”，就是桃木板，上面写着字，这是春联的雏形。
所以贴春联，也叫“挂桃符”。人们用红纸代替桃木板写春联后，贴起来就大为方便了。每到春节，我们会在家门口贴春联，以求一个好兆头。在古代，除了春联，还有很多“修身养性联”，多挂在书房、卧室、客厅、园林里等。
春联好拟，拿好听的字凑就可以。相对于春联，修身养性联更能体现一个人的品味，所以很难拟。所以很多古人都自己拟、书写对联，以显示自己水平高。能写一副好对联是很难的，因为对联就是从“格律诗”里摘除两句演变而成的，其平仄押韵都很严格。
对联既然是从“格律诗”里摘除演变而来，所以，很多对联也可以直接从唐诗里取。比如，一副比较出名的书房对联，干脆直接套用了一首唐诗，这幅对联是：“窗竹影摇书案上，流水声入砚池中”，来源是：
题弟侄书堂（节选）唐 · 杜荀鹤
窗竹影摇书案上，野泉声入砚池中。
少年辛苦终身事，莫向光阴惰寸功。
还有一副书房对联：“黑发不知勤学早，白首方悔读书迟”，也是来自唐诗，都是比较著名的对联。来自颜真卿的《劝学诗》：
三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。
黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。
相对于居家修身联，一些特殊地方的对联更难写，比如药铺、棺材铺、火葬场、墓地。因为我们忌讳谈论死亡，有时候也不敢谈钱，所以药铺、棺材铺的对联格外难拟。有一副对联：“但愿世间人无病，何惜架上药生尘”，是一副比较出名的非常好的药铺对联，比“生意兴隆”诸类的让人容易接受。
在古代，用一种方式谈死，是人们能接受的，那就是用文绉绉的话劝人要看得开、乐观。比如有两句古诗“生年不满百，常怀千岁忧”就是在谈死，是劝人要乐观，对人说这两句，估计一般没人忌讳的。
再比如《红楼梦》里的《好了歌》，也是在谈死。“世人都晓神仙好，唯有功名忘不了！古今将相在何方？荒冢一堆草没了。”以这样的超脱语言谈生死，往往能让人可以接受。
有的墓园和火葬场的对联，就借鉴了这些劝人乐观的诗句。有的火葬场门口的对联：“早来晚来早晚都来，先到后到先后全到”就是很好的一副对联。尤其是下联，看起来很绝，话糙理不糙，好比李太白的：“天地者万物之逆旅，光阴者百代之过客”、又好比苏轼的：“人生如逆旅，我亦是行人”的超脱感。
所谓“早来晚来早晚都来”，“先到后到先后全到”不正是人固有一死吗？但这副对联可以消除人们对死亡的恐惧感，其实是告诉人们要正视死亡，不要畏惧。颇有深意的两句话，挂在火葬场会让人感觉悟透生死，珍惜光阴，多做有意义的事，有花堪折直须折，莫待无花空折枝。
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