1993年湖北荆门郭店一号楚墓出土了竹简本老子文，这是目前所见的最古老的老子文传本，大约在公元前四世纪中期至前三世纪初的战国中期。于是有学者认为郭店楚简是初始的老子文，老子文是渐进成书的。细分析楚简本，其实这种观点是站不住脚的。
楚简本分为甲、乙、丙三组，简文的总字数相当于完整传世本五千文的五分之二。其中含有重复之处，我们可以对照分析。
甲组第10-14枝简：
为之者败之，执之者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。临事之际，慎终如始，此无败事矣。圣人欲不欲，不贵难得之货；教不教，复众之所过。是故圣人能辅万物之自然而弗能为。道恒无为也，侯王能守之，而万物将自化。化而欲作，将镇之以无名之朴。夫亦将知足，知足（以）静，万物将自定。注：中文字简文残损脱漏，后补，下同。
“道恒无为也”前的部分按传世本属第64章，“道恒无为也”（含）后为第37章。以传世本的文句顺序来看，这两章并不相连，而楚简本串联在一起，当是楚简的抄写者所为。
丙组第11-14枝简：
为之者败之，执之者失之。圣人无为故无败也，无执故（无失也）。慎终若始，则无败事矣。人之败也，恒于其且成也败之。是以（圣）人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众之所过。是以能辅万物之自然而弗敢为。参考李存山《老子》“郭店楚墓竹简本《老子》释文”。
楚简丙组的此节简文与甲组重复相见，但文句顺序与个别字词不尽相同。甲组无“人之败也，恒于其且成也败之”，丙组无“临事之际”。可以肯定两组文句的抄写者非同一人，而且所依据的原文有出入，很有可能不是同一版本。流传至河上公本，就又有所变化。
河上公本第64章：
其安易持，其未兆易谋。其脆易破，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于垒土；千里之行，始于足下。为者败之，执者失之。圣人无为故无败，无执故无失。民之从事，常于几成而败之，慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过，以辅万物之自然，而不敢为。
帛书本的此段文句除残缺字比较多、个别一词不一样之外，文句顺序与河本一致。其中“为者败之”之前的内容，在楚简甲组中属第25-27枝简。这与传世本的顺序很有不同。究竟是楚简的顺序有问题呢，还是帛书成书时的文句重组有问题呢？这很难确定。可以肯定的是，“民之从事，常于几成而败之”句是从“人之败也，恒于其且成也败之”演变而来。而此句当在“临事之际，慎终如始，则无败事矣”前，可能是甲组疏漏了。河本“为者败之，执者失之”在第29章中重复相见，此句当以楚简为准，为“为之者败之，执之者失之”，“之”代指“天下”。因此可见第64章与第29章有关联。
依据文法逻辑推理得出的《德道经天下正篇第八》囊括了河本第64章与第29章，但“是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过，以辅万物之自然，而不敢为”则属于《德道经圣人篇第三》，因为此段文句与上文“慎终如始，则无败事”无语义衔接。《天下正篇》的后半部分是以“为无为，事无事，味无味”为结构来安排整体文句顺序。而楚简甲组在“万物将自定”下为“为无为，事无事，味无味。大小之多易必多难。是以圣人猷难之，故终于无难。”属第14、15枝简。“大小之多易必多难”文句中间必有漏文。可见楚简本的混乱甚于帛书本。
郭店楚简是节抄本确切无疑。老子文整体的文句顺序不能依据楚简本，反而是帛书本保存的连贯通顺的整段文句比较多。尽管如此，楚简本受战国时期儒道相争的影响较小，保存的老子文原始文句、字词较多，可以作为校释老子文的重要参考。
