汉·东方朔《神异经》：“南方有兽，名曰啮铁。”
大熊猫是中国的特有品种，因其憨态可掬的外表和慵懒可爱的动作，深受国内外游客的喜欢。就连美国总统尼克松的夫人，在第一次访华时，看到可爱的大熊猫也忍不住合影留念。同时，大熊猫还是我们的国宝，它品种珍稀濒临灭绝，是重点保护对象。研究表明，大熊猫在地球上至少存活了800多万年，它的由来可以追溯到2-3百万年前的洪积纪时代。
面对大自然残酷的生存环境，与大熊猫同时代的大型动物几乎灭绝殆尽，只有它克服了严酷的自然环境和生存挑战，顽强生存了下来，成为了动物界的“活化石”。
大熊猫
，在我国陕西省境内的一个国家级自然保护区内，工作人员发现了一只外形、体态、饮食习惯都和“国宝”大熊猫非常接近新“神兽”，只不过大熊猫长着黑白相间的毛，而这只新“神兽”的毛色却是棕白相间。黑白色的大熊猫已经十分珍贵了，棕白色的大熊猫堪称国宝中的国宝，人送外号“巧克力熊”。
据悉，到目前为止全球仅发现5只棕色大熊猫，其中4只均未能成活，只有我国这只珍贵的“巧克力熊”存活了下来，成为世界上被发现且现存的唯一一只棕色大熊猫。
发现“神兽”
起初自然保护区的工作人员发现这只棕色大熊猫时，它只有两个月大，工作人员为其取名“七仔”。原本计划在不打扰七仔自由生长的前提下，默默观察棕色大熊猫的习性，研究其毛色区别于“国宝”黑白大熊猫的原因。但动物保护专家考虑到七仔品种珍稀，且大熊猫一族幼崽成活率低的问题，建议将其送往野生动物抢救饲养中心进行人工饲养，更重要的是帮助其成活和繁育后代。经过饲养中心工作人员的悉心照料，七仔顺利成活下来，并且十分健康，被安顿到了西安动物园。如今巧克力大熊猫七仔已经成年，拥有和黑白色大熊猫一样的体型，也具备强悍的攀爬、奔跑和啃咬能力，这对于我国大熊猫种群的繁育和成活具有非常重要的研究意义。
同时，七仔的棕白毛色也引起了众多游客的好奇和专家的不解。部分专家认为七仔和黑白大熊猫是不同的种群，但经过细致的观察和研究，无论是基因、体型、食性还是生活习惯，七仔都和黑白大熊猫没有明显差别。动物园的工作人员尝试将七仔放入黑白大熊猫的活动区域，原本预想到七仔可能会因为毛色问题被排斥，但是七仔很快和黑白大熊猫玩作一团，还一起躺在草地上啃竹子，它能很好地融入了黑白大熊猫群，毛色未带来丝毫影响。由此可见，非同种族群的观点似乎有些站不住脚。
七仔和黑白大熊猫
让专家百思不得其解的是，七仔的爸爸妈妈都是黑白色大熊猫，为何两只黑白色大熊猫能繁育出棕色大熊猫呢？于是，大熊猫基因研究专家将目光放在七仔诞生和成长的环境中，他们认为，很有可能是陕西自然保护区中独特的气候和地理环境，让七仔的毛色发生了改变，但至今没有合理证据支撑这一论点。有人怀疑七仔可能在幼年时患上了某种类似白化病的疾病，于是毛色由黑色褪变成了棕色。
七仔的毛色成因至今未获证实，专家们众说纷纭也没有得出有效的结论。 目前来看，有一种说法的可信度比较高，那就是大熊猫的祖先很可能是棕色毛发，只不过由于生存环境的变化，大熊猫为了躲避天敌、适应环境，不得不将外形进化成更适合在高山、雪地中伪装的黑白色。但是棕白毛色仍然暗藏在大熊猫的基因中，作为隐性基因存在。七仔的爸爸妈妈虽然是黑白色大熊猫，但七仔很幸运地继承了这一隐性基因，成为了珍稀的“巧克力大熊猫”。陕西发现新“神兽”，堪称国宝中的国宝，人送外号"巧克力熊"。
七仔
别看如今养在动物园或繁育基地的大熊猫憨态可掬，天生的黑眼圈萌态尽显，它们人畜无害的样子让人看不出半点攻击性，平时的生活、活动习惯也十分懒散，但鲜为人知的是，看起来憨萌的大熊猫在自然界和远古传说中是一代猛兽。据传，大熊猫曾是蚩尤坐骑，在远古时代，它有一个令人闻风丧胆的名字，叫“食铁兽”。此种猛兽生性凶残、攻击力强且十分好战，甚至能以钢铁为食，因此被蚩尤选中。
谁能想到，威风一时的食铁兽也会落入濒临灭绝的境地。由于自然环境越发恶劣，加之人类早期无止境地破坏，大熊猫的生存面临巨大挑战，数量急剧减少，大熊猫族群被迫到丛林密布、迷雾漫天的高山上栖息和生活。
除了栖息地和饮食习惯的改变以外，大熊猫的外貌大致保持了古老原始的模样，和它的祖先非常相似。大熊猫黑白相间的毛色有利于隐藏在密林和雪山中，躲避天敌的追杀和袭击。同时，它拥有发达的四肢，能够迅速爬上参天大树，侦查周边环境，以提前防范危险。当危险来临时，锋利的爪牙才是大熊猫的保命符。具备如此强大的生存能力，大熊猫仍然成为珍稀动物濒临灭绝，主要还是因为大熊猫繁殖比较困难，并且幼崽成活率很低。大熊猫的发情期很短，一年只有2-3天，因此大部分时间需要依靠人工干预来进行繁殖。同时，大熊猫的妊娠期很长，刚出生的幼崽十分脆弱，体重只有成年大熊猫的0.1%。让人惊讶的是，明明是一代猛兽，刚出生的大熊猫看起来却像一只小老鼠。
抚育幼崽对于大熊猫族群来说是个十分艰巨的任务，不仅耗时很长，而且稍有不慎就可能导致幼崽无法成活。更悲伤的是，在自然环境下，熊猫妈妈若生下的是双胞胎，它通常会选择抚养身体素质较强健的幼崽，并将全部精力放在它身上，为了保证至少有一只幼崽能够成活，大熊猫妈妈往往不得不放弃抚养另一只较弱的幼崽。
物竞天择、适者生存，是动物界亘古不变的残酷生存法则，大熊猫喜欢吃竹子并非天生，而是生存环境变窄后、无奈之下做出的选择。在大熊猫的栖息地，大型动物很少，完全食肉无法提供身体所需的能量，捕捉小动物所得到的能量甚至比不上捕捉过程中的消耗。大熊猫其实是彻头彻尾的食肉动物，它庞大的体型也需要肉类提供营养。虽然天性食肉，但为了生存也几乎能完全靠吃竹子为生，大熊猫种群“能屈能伸”的特性，或许是它最终存活下来的秘诀。
虽然成为“国宝”之后，大熊猫不必为食物和生存发愁，但多年的食性不会改变，大部分时候仍然通过啃竹子来充饥。没有天敌威胁的大熊猫变得十分慵懒，动物园或繁育基地里的大熊猫会不由自主地放慢活动的步伐，大部分时间都在啃竹子或懒洋洋地躺在树杈上睡觉、晒太阳，悠然自得地过着：“吃了睡，睡了吃，吃了玩”的快活日子。其实这也是大熊猫的生存本领之一，在没有天敌威胁和生存危机时，大熊猫会通过放慢行动和睡觉进食来保存体力、积蓄能量。以便遭遇天敌威胁或其他生存危机时，大熊猫能最大限度发挥自己的优势。
