窗棂以细棂条拼成各种纹样，类型千变万化，不胜枚举。常见纹样有：步步锦、冰裂纹、龟背纹、码三箭、万字纹、拐子纹、盘长纹、灯笼锦等。过去，玻璃还未普遍使用，限于裱糊材料所限，花格大多较为细密，后来有了玻璃，花格渐大，常用的纹样图案的变化更加美丽丰富。
窗棂即是门窗上的棂条窗格。以木制梁架结构为体系的中国古代建筑，充分发挥和应用了木材质地轻、强度高、弹性好等优点，制成建筑的梁架、立柱与门窗。
这些构件在制作加工过程当中均进行了不同程度的艺术处理，从而形成一种在建筑上的木雕文化。并且，按照木工工艺的不同，把建造房屋木构梁架称为“大木作”，而把建筑装修和木制家具制造，称为“小木作”。而此等门窗匠作活计，总归为“小木作”。
由于门窗处在建筑的显著部位，因而成为中国传统建筑中最重要的构成要素之一，并成为表现木雕艺术的一个重要部分，更成为建筑的审美中心之一。窗棂随即成为木雕匠人施展艺术才华的天地。
四合院房屋的窗子一般分为隔扇窗、槛窗、支摘窗等多种形式，各种窗子均会以木棂条组成盘长、步步锦、龟背锦、一码三箭、豆腐块、冰裂纹、万字不到头等图案。还有一种应用于垂花门两侧的看面墙上，或应用于花园当中，多呈扇面、玉壶、石榴、寿桃、八角等多种形状。
