在中国近代历史上，由于清政府的腐败无能，所以导致频繁被列强侵略，中国的很多珍宝也流失海外。其中，八国联军侵华时，圆明园的损失最为惨重。圆明园有“万园之园”之称，里面不仅有一百五十余景，而且珍宝无数，耗费了雍正、乾隆、嘉庆、道光四代人的心血。但八国联军侵华时却将园内的珍宝抢劫一空，然后一把火将圆明园付之一炬。
但随着中国综合国力的提高，流失海外的珍宝开始陆续以各种方式回归祖国。在今年11月之前，圆明园十二兽首铜像中，牛首、猴首、虎首、猪首、鼠首、兔首已经正式回到祖国的怀抱。而在近日，又有好消息传来。11月13日，爱国企业家何鸿燊先生，将马首捐赠给国家，同时马首被划拨北京圆明园管理处收藏，回归原属地!
其实这并非何鸿燊先生第一次向国家捐赠流失海外的文物。早在，他就出资从美国一家博物馆买回了十二兽首中的猪首，然后捐给保利艺术博物馆收藏。而马首则由他在10月，以6910万港元的巨资购回。在此之前，马首一直在澳门做长期展览，等待时机成熟时回归圆明园。而在今年的11月，这个时机终于成熟，马首正式“回家”!
那马首在造型设计上与其他兽首又有哪些不同呢?圆明园十二兽首铜像的设计者都是乾隆时期的西洋宫廷画师意大利人郎世宁，他最初想要建造的是具有西方特色的裸体女性建筑，但乾隆认为这种建筑设计出来有伤风化，所以打回去让郎世宁重新设计。郎世宁从中国民俗文化入手，设计出了具有中国特色的十二生肖兽首铜像。
据考证，十二兽首当年呈八字形排列在圆明园海晏堂前的一个水池两边，被时人称为“水力钟”。每天，十二生肖兽首会依次轮流喷水，代表全天不同的时分。而在每天正午，代表“午时”的马首铜像喷水时，十二生肖铜像会同时喷水。在设计风格上，马首是十二兽首中毛发表现最丰富的。它的毛发大致可分为三组，左右两边各一组，中间一组，右边一组，后脑勺及后颈处也有三组毛发，这种毛发的处理方式带有明显的西方艺术色彩。
而在焊接工艺上，马首以分铸法、失蜡法和铆接工艺等多种技法制作，神态逼真，毛发分毫毕现。它的材质为精炼红铜，色彩深沉厚重，所以能历经百年风雨而不锈蚀。现在，除了已经回国的七大兽首外，还剩龙首、蛇首、羊首、鸡首、狗首五尊铜像没能回国。相信在不远的将来，它们都会回到祖国的怀抱。
