韩愈是唐代著名的文学家、政治家和思想家。他所倡毕的“古文运动”主张文学反映现实，寄离理想，以灵活的散文体取代骈文体，在文学史上地位显赫。
韩愈(768年一824年)，字退之。河南河阳(今河南孟县)人。韩愈出身于一个官宦世家，他祖上既出过安邦定国的著名武将，又有过轰动朝野的锦衣大儒，他们都显赫一时。但是，到了韩愈父亲韩仲卿这一代，家境逐渐衰落，韩仲卿只做过武昌令等小官。韩愈出生两个月时，母亲就去世了，父亲也在韩愈3岁时与世长辞。韩愈幼失双亲，由长兄韩会抚养成人。韩愈9岁时，韩会因受株连，由起居舍人贬为韶州(今广东韶关)刺史。韩会富有文才，不仅参与李华、萧颖士等人发起的变革文风的活动，还著有《文衡》一文，明确提出了“文以致用、文助教化”的主张。虽然，韩会在韩愈11岁时便病死了，但他对韩愈确定一生的奋斗目标有着直接影响。韩会死后，韩愈的二哥和侄儿也相继去世。这些童年的不幸和生活的艰难，磨练了韩愈的意志，也激发了他刻苦学习和勇于探索的精神。
贞元二年(786年),19岁的韩愈赴京师求仕。他在从19岁到24岁的六年间，先后参加了三次进士科举考试，但每次都失败了。贞元八年，屡遭打击的韩愈鼓起勇气第四次踏进了进士科举的考场。这一年度的主考官是清正廉洁、知人善任的宰相陆贽，阅卷官是梁肃、王础等人。陆赞、梁肃在当时也主张改革骄文，倡导“古文”。韩愈因在平时爱看梁肃的文章，所以文风与他有所相似。因此，韩愈这一次的应试文章受到了梁肃的欣赏和推重，他终于榜上有名。然而，在此后连续两次的吏部会试中，韩愈都是不中。他就回河阳探亲了。这时，韩愈的嫂嫂郑氏在宜城病故，韩愈要担负供养乳母李氏与孤侄韩老成的贵任。生活的重担迫使韩愈再次进京求仕。此后，他又在长安参加了三次吏部会试，但还是不中。贞元十二年(796年),29岁的韩愈经汁州刺史董晋举荐，在董晋幕府任观察推官，这才走上仕途。
贞元十五年，汁州兵变，韩愈幸免于难，但因此而失掉官职。贞元十七年，韩愈到京师听候调遣，次年春，他被授予国子监四门博士。后来，他经李汉荐举，升为监察御史。两年后，关中大早，官吏却继续横征暴敛，韩愈为此写下《御史台上论天早人饥状》，恳求皇上停征赋税，但他因此而被贬为广东的阳山令。在这期间，唐顺宗、唐宪宗相继即位，韩愈两次遇赦。唐宪宗元和元年(806年)，韩愈被召回复任国子监博士，这一年韩愈39岁。此后，韩愈的官职屡经迁调，时降时升。
韩愈的一生虽然是如此的坎坷，但他和柳宗元等人一起大力倡导古文运动却是矢志不移。古文运动旨在解放文体，推翻骄文在文坛的绝对统治，恢复散文自由抒写的功能。早在韩愈首次出任四门博士时，就利用讲学授业的有利条件，积极主张“学古文是为了学古道，学古道就必须学古文”。以后，在礼部举行进士考试时，韩愈又以四门博士身份上书主考官，向他推荐侯喜、沈祀等10人，使他们都能考试及第。因此，韩愈名声大振，许多年轻学子都来投奔他门下，他们被称为“韩门弟子”。
韩愈在复任国子监博士后，又先后写下了《师说》、《马说》、《原道》等著名文章，进一步推动了古文运动的发展。后来，在韩愈的领导下，古文运动取得了胜利，开创了以“唐宋八大家”为代表的中国古文传统，其影响一直是连绵不绝。
