沈从文第一次在中国公学教书的时候，由于没有经验，加上性格内敛而过于害羞，所以闹出了人生第一堂课结果足足呆滞了十分钟，一时间传为笑话。在那群目睹了沈从文这般窘迫的学生中，就有一个叫张兆和的女学生，她后来成为了沈从文的夫人。
张兆和在中国公学属于校花级别的美人胚子，其容貌可以说完全不输林徽因，在学校里仰慕她的男同学可谓是络绎不绝。张兆和出身优越，属于典型的富家女，她的父亲是有名的富商，还结识蔡元培这些社会名流。因此，这种出身注定她和普通女孩有所不同，物质的优越决定了她的心气高傲。
由于追求她的人太多，张兆和对此感到不堪其扰，于是就把这些追求自己的男同学称呼为“青蛙一号”、“青蛙二号”、“青蛙三号”。沈从文对张兆和一见倾心，大有“一日不见兮，思之如狂”的狂热和痴恋。但张兆和对自己这位内敛腼腆的老师并没有兴趣，以至于她的二姐张允和后来得知沈从文正在追求张兆和，于是调侃说他只能排为“癞蛤蟆第十三号”。
可见沈从文在当时张兆和的众多追求者中并不算条件突出，他无钱无势，只是一个乡下来的教书先生，这样的条件显然让他在张兆和心里的分量大打折扣。
沈从文性格腼腆，不善于言辞，这也是他第一次上课教书时闹出窘态的缘由。但好在他有才华，能够写一手好文章，于是他开始给自己这位学生不断地写情书，起初对于收到沈从文的情书张兆和感到有些吃惊，随即对他流露出来的爱意表示了沉默。
首先这当然是因为沈从文还不足以打动张兆和，那时候的沈从文虽然小有名气，但是还远远谈不上是声名远播。何况，腼腆的沈从文多半也不是张兆和的理想恋人，因此沈从文在写出好几封情书以后，张兆和对他始终表现得很冷淡。
后来，随着沈从文爱慕张兆和的事情在中国公学里面传开来，于是渐渐的关于两人的流言蜚语便多了起来。梁静茹的《勇气》里有一句歌词叫“爱真的需要勇气，来面对流言蜚语”，这个时候沈从文面对校园里的传闻采取了不置可否的态度，倒是张兆和有些着急了。
她拿着沈从文写给自己的情书找到当时的校长胡适“告状”说：“老师老对我这样子。”
胡适素来有“民国第一红娘”的美誉，是因为经他撮合而结为连理的恋人非常的多，而且他也很喜欢去给别人主持婚礼，在他的一生中拥有高达150次主持婚礼的纪录，第一红娘的美名可谓是实至名归。胡适看过沈从文写给张兆和的情书以后，微微一笑说：“他非常顽固地爱你。”
不料张兆和对胡适委婉替沈从文说好话的用意并不领情，说：“我很顽固地不爱他。”
不过胡适可不会放过这个撮合这对年轻人的机会，于是自作主张的对张兆和说：“我也是安徽人，我跟你爸爸说说，做个媒。”
张兆和一听吓坏了，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，她原本是要来找校长替自己“主持公道”的，哪里想到对当“月老”很感兴趣的胡适却是和沈从文站在一条战线上的，于是连忙拒绝说：“不要去讲，这个老师好像不应该这样。”
胡适一见她意志这么坚定，也就不再勉强，不过也没有对沈从文过多干涉。不过张兆和一时难以接受沈从文，后者只好开始了他马拉松式的给张兆和写情书追求她的历程，希望有一天自己充满柔情、真挚和浪漫的文字能够打动对方。
不过沈从文在追求女孩这件事上到底还是一窍不通，追了许久张兆和还是不答应她。以至于后来胡适辞职离开中国公学时，心灰意冷的沈从文也要跟着胡适一起走，其原因多半就是因为一来胡适走了，他没有了靠山，二来中国公学真是他的情史伤心地。
时间一眨眼来到1932年，张兆和从中国公学毕业回了老家苏州。而沈从文此时已经转到国立山东大学去当讲师去了，可是心里对张兆和那是“求之不得，寐思服”，这时他得到“高人”巴金的指点，于是买了一大堆外国名著跑到苏州去找张兆和。
但张兆和十分犹豫，自己也拿不定主意，最后沈从文还是通过求助她的二姐张允和才使这件事有了眉目，他给张允和写信说：如爸爸同意，就早点让我知道，让我这个乡下人喝杯甜酒吧。张兆和的父亲得知沈从文正在追求自己的女儿，这位商人倒是表现的十分开放，说：儿女婚事，他们自理。
于是在张允和的帮助下，张兆和终于选择接受沈从文，1933年9月9日两人正式在北平中央公园结为夫妻。
