研究人员使用比以前所有对该主题的研究都要大的数据集，发现大脑大小与认知能力之间存在很小但很重要的联系。
英文成语“ highbrow”源自对头骨几乎无法容纳大脑的物理描述，源于人们长期以来一直认为大脑大小与智力之间存在联系。
200多年来，科学家一直在寻找这种关联。开始使用粗略的测量方法，例如估计的颅骨体积或头围，在过去的几十年中，当MRI提供了对脑体积的高度准确的计算时，这项研究变得更加复杂。
然而，这种联系仍然模糊不清，充满生机，许多研究未能说明混淆变量，例如身高和社会经济地位。公开发表的研究也受到“发表偏见”的影响，即倾向于发表更值得注意的发现。
原因在何处
沃顿商学院的吉迪恩·纳夫和阿姆斯特丹弗里耶大学的菲利普·科林格领导的一项新研究，是同类研究中规模最大的，阐明了这种联系。研究人员使用MRI得出的有关大脑大小的信息，结合从超过13,600人获得的认知能力测试结果和教育程度的测量结果，发现，正如先前的研究表明的那样，大脑容量与认知能力之间确实存在正相关关系测试。但是这一发现伴随着重要的警告。
沃顿商学院市场营销学助理教授纳夫说：“效果就在那里。” “平均而言，大脑较大的人在认知测试中的表现往往会优于大脑较小的人。但是尺寸只是图片的一小部分，可以解释约2％的测试性能差异。对于受教育程度而言，效果甚至更小：额外的“杯子”（100平方厘米）的大脑将使普通人的受教育年限缩短不到五个月。” Koellinger说：“这意味着多年来，除这一单一因素外，其他因素引起了广泛关注，这些因素占认知测试表现中其他差异的98％。”
“但是，这种作用足够强大，以至于所有未来的研究试图揭示更细粒度的大脑解剖结构与认知健康之间的关系，都应控制整个大脑的体积。因此，我们认为我们的研究是对更好地理解认知健康差异的微小但重要的贡献。”
Nave和Koellinger在这项工作上的合作者发表在《心理科学》杂志上，其中包括宾夕法尼亚大学心理学系Baird任期教授Joseph Kable；Wi Hoon Jung，Kable实验室的前博士后研究员；以及Koellinger实验室的博士后Richard KarlssonLinnér。
从一开始，研究人员就试图将偏差和混杂因素的影响降至最低。他们对研究进行了预注册，这意味着他们已经公开了他们的方法并承诺提前发布，因此，如果发现的发现微不足道，他们就不能简单地掩埋结果。他们的分析还系统地控制了性别，年龄，身高，社会经济地位和人口结构，这些都是使用参与者的遗传学方法进行衡量的。例如，身高与更高的更好的认知表现有关，但也与更大的大脑大小有关，因此他们的研究试图将大脑大小本身的贡献归零。
必须依赖更多的数据，才能有正确的答案
早期的研究一致地确定了大脑大小与认知能力之间的相关性，但是随着研究纳入更多的参与者，这种关系似乎变得越来越弱，因此Nave，Koellinger和他的同事希望通过一个样本量来解决这个问题，这使以前的努力相形见war。
这项研究依赖于最近聚集的数据集，英国生物库，这是来自英国超过50万人口的信息库。生物库包括参与者的健康和遗传信息，以及大约20,000人的一部分的脑部扫描图像，这个数字在逐月增长。
“这给了我们前所未有的东西，”科林格说。“这个样本量巨大，比以前所有该主题研究的总和大70％，并且使我们能够以更高的可靠性测试大脑大小与认知表现之间的相关性。”
衡量认知表现是一项艰巨的任务，研究人员指出，即使是本研究中使用的评估也存在弱点。参与者参加了一个简短的问卷调查，测试逻辑和推理能力，但未获得知识，从而对总体认知表现进行了相对“嘈杂”的评估。
通过使用包含各种变量的模型，研究小组希望了解哪些因素可以预测更好的认知表现和受教育程度。即使控制其他因素，例如身高，社会经济地位和遗传血统，大脑的总体积也与两者呈正相关。
研究结果有些直观。Nave说：“这是一个简化的类比，但要考虑一台计算机。” “如果您拥有更多的晶体管，则可以更快地计算并传输更多信息。在大脑中可能是相同的。如果您有更多的神经元，这可能使您拥有更好的记忆力，或并行完成更多任务。
“但是，现实情况可能要复杂得多。例如，考虑以下可能性：较高的遗传力和更大的大脑可能与成为更好的父母有关。在这种情况下，更大的大脑与考试成绩之间的关联可能只是反映出父母对认知的影响。没有更多的研究，我们将无法深入了解这一点。”
男性与女性的差异
分析的一项重要发现与男性和女性之间的差异有关。Nave说：“就像身高一样，男性和女性在脑容量上存在相当大的差异，但这并不能转化为认知能力的差异。”
对脑部扫描的细微差别可以解释这个结果。其他研究报告说，在女性中，大脑皮质（即大脑前部的外层）往往比男性更厚。
纳夫说：“这可能解释了一个事实，尽管平均而言大脑相对较小，但是男性和女性的认知表现没有有效的区别。” “当然，还有很多其他事情可能会发生。”
这组作者强调说，大脑容量与“大脑”之间的总体相关性很弱。Nave开玩笑说，在招聘过程中，没有人应该测量求职者的头像。确实，从分析中脱颖而出的是似乎很少的大脑容量可以解释。养育方式，教育程度，营养，压力等因素可能是未在研究中进行具体测试的主要因素。
凯布尔说：“先前对大脑大小与认知能力之间关系的估计尚不确定，以至于真正的关系实际上非常重要，或者与零之间的差异不大。” “我们的研究使该领域对这种影响的规模及其向前发展的相对重要性更有信心。”
在后续工作中，研究人员计划放大以确定大脑的某些区域或它们之间的连通性是否在促进认知中发挥重要作用。
他们也希望对认知表现的生物学基础有更深入的了解，可以帮助阐明有助于做出贡献的环境因素，其中一些因素可能受到个人行动或政府政策的影响。
还需要研究更多
纳夫说：“假设您具备成为一名出色的高尔夫或网球选手的必要条件，但是您永远没有机会参加比赛，因此您永远也不会意识到自己的潜力。” “我们希望，如果我们能够了解与认知表现有关的生物学因素，它将使我们能够确定人们最能发挥潜能并保持认知健康的环境条件。” Koellinger补充说：“我们刚刚开始在这里刮擦冰山的表面。”
结论
头脑的大小与智力并没有本质的联系，其根本在于神经元，枫烯鲨酸可以修复神经纤维，促进头部的发育。枫烯鲨酸含有神经酸，α亚麻酸，多不饱和脂肪酸和8种人体必需的氨基酸。
出版物：Gideon Nave等人，“更大的大脑更聪明吗？来自大规模预注册研究的证据”，《心理科学》，；doi：10.1177 / 0956797618808470
