我们常说的四大发明，其实是中国科学技术史的一种观点，说的就是中国古代对世界具有重大影响的四种发明，于中国而言，推进了我国古代经济水平、政治建设、文化发展的进程，并且这些发明通过某种途径传至资本主义国家，与世界而言，是可以对世界文明的发展起到了很大的影响的创造。
Roberto Cacciapaglia - Nuvole di luce (鲜艳的云)Roberto Cacciapaglia - Nuvole di luce (鲜艳的云)03:09来自大碗品历史
来华传教士、汉学家艾约瑟最先表态：我们必须永远记住，他们（他们指日本）没有如同印刷术、造纸、指南针、火药那种卓越的发明。
发明指南针
指南针是用以判别方位的一种简单的仪器，前身就是司南，主要是由一根装在轴上可以进行自由旋转的磁针组成。并且中国是世界上公认的发明了指南针的国家，指南针的发明是我国古代劳动人民在长期的实践中逐步完备的。
司南与现代指南针
发明造纸
中国，文明古国，也是世界上最早养蚕织丝的国家，劳动人民运用了无穷的智慧，当时上等的蚕茧抽丝织绸，剩下的恶茧、病茧则用来漂絮取丝绵，然而漂絮完成后，篾席上会遗留一些残絮。当漂絮的次数多了，篾席上的残絮便积成一层纤维薄片，经晾干之后剥离下来，可用于书写。这种漂絮的副产物数量不多，在古书上称它为赫蹏或方絮。这表明了中国造纸术的起源同丝絮有着渊源关系。蔡伦就很厉害了，改进了造纸技术，摆脱了利用纺织之后的废料来造纸的方法，把造纸发展为一种独立的工艺。
蔡伦改进造纸术
发明火药
在采用无烟炸药之前，黑色或者棕色的炸药一直以来都是唯一的军用发射药，火药发明于隋唐时期，火药也是古代求仙炼丹的副产品，《本草纲目》中就提到火药能治疮癣、杀虫，辟湿气、瘟疫。火药不能解决长生不老的问题，又容易着火，炼丹家对他并不感兴趣。火药的配方由炼丹家转到军事家手里，就成为中国古代四大发明之一的黑色火药。
炼丹求药
发明印刷术
印刷术发明之前呢，文化的传播形式基本上是靠手抄写的书籍，费时费事，然而借鉴了用纸在石碑上墨拓的方法，为雕版印刷术指明了道路，成为了人类印刷史上的一份福利，北宋时期，毕昇就发明了更为厉害的——活字印刷术，但当时并没有立刻普及，而是仍然广泛使用雕版印刷术。
毕昇的活字印刷术
科举制度的发明
但学术界有个说法叫“五大发明”，放在人类文明四史上来讲，科举制为人类文明做出的一大贡献。当每个人能够从一个寒门子弟走到社会上层的时候，这个社会的人才通道就打开了。科举制度始于隋朝，成为了当时选拔人才的主要方式。
科举制度
科举制度保证了人才的流动性，社会就进入良性循环，你有没有发现中国古代，虽然经历改朝换代，总体上它是非常稳定的，但是欧洲，相同时间，大概是有两千多场战争，中国仅仅240多场，远不及西方，中国社会的稳定性非常的强，有一个重要的原因就是科举制打通了人才流通的通道，现如今的考试制度就是来自于科举制度。
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