庚子年农历二月十九日，民间流传着这一天也是我们最熟知和崇拜的大慈大悲观世音菩萨的圣诞日。据说在大乘佛教的诸菩萨中，观音菩萨也是最早出现在佛教经典中的菩萨之一。自古以来无论在城镇还是乡村，很多老百姓都会在家中供奉大慈大悲观音圣像，希望能得到他的加持和护佑。这天很多寺庙也会举办法事活动，祈祷众生平安、世界祥和。
竺法护
观音菩萨，梵文Avalokitevara。据查“观世音”一词来自于竺法护（西晋高僧、翻译家231-308）与其弟子译于长安敦煌寺的《正法华经》。竺法护初译“光世音”，其弟子聂道真改为“观世音”。玄奘后译为观自在，中国每略称为观音。
敦煌莫高窟观世音菩萨像（局部） 彩绘绢本
材料: 彩绘绢本
尺寸(hxw) 厘米: 119.5 x 55.4
唐代，8世纪末～9世纪中叶
中国人与观音菩萨的缘分颇深，在唐代以前就出现了很多观音菩萨的石雕和绘制作品，那时还以大丈夫相居多。之后有说随着妙善公主的传说流行，观音菩萨形象越来越趋向女性化，我想后人也许更多感怀观音大士的无上慈悲伟大如母，而习惯用女身去弘扬吧。
赵辉《观音慈航》局部
佛经上说，观世音是过去的正法明如来所化现，祂在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。观音菩萨相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，普救人间疾苦。当人们遇到灾难时，只要念其名号，便得救度（故称观世音）。详见《妙法莲华经观世音菩萨普门品》。经中还说“若有众生多于淫欲，常念恭敬观世音菩萨，便得离欲。若多嗔恚，常念恭敬观世音菩萨，便得离嗔。若多愚痴，常念恭敬观世音菩萨，便得离痴。”
《观音慈航》木板油画 赵辉作品
另外，观世音菩萨与阿弥陀佛有着殊胜因缘，祂是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛位的菩萨（还有说观世音就是阿弥陀佛的化身）。在佛教大殿中，我们常可以看到观音菩萨作为西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，并称“西方三圣”。
