翡翠的透明度好，俗称“水好”或“水足”；透明度差的翡翠俗称“水干”或“水不足”。对于其他质量指标（如种、色、工等）相同或相近的来说，透明度愈好，则质量品级愈高，其价值也愈高。在翡翠商业界，透明度是以光线（阳光或手电筒的光线）在玉料中能穿透的深度来衡量的，“二分水”，只阳光在玉料中能透入的深度为二分，约为6毫米；“一分水”，指阳光在玉料中能透入的深度是一分，约为3毫米。商界也常以物作比喻，把半透明以上的称为“玻璃水”，把近乎半透明的翡翠称为“糯化水”，把微透明或不透明的翡翠称为“水干”或“水差”。
将翡翠的透明度划分为以下5类：
1）透明：（透过翡翠饰品）可以较清晰地看到其背面物体的图像，中午的阳光能透进10毫米以上者为透明。透明的翡翠多为中高档至高档商品，如部分玻璃底的老坑玉（老坑玻璃种）等，纯净致密的无色或白色翡翠，也常常具有透明的特征。
2）较透明：（透过翡翠饰品）隐约可见到背面物体的图像，中午的阳光能透进6~10毫米者为较透明。较透明的翡翠有高档品，也有中高档品。如部分老坑玻璃种翡翠，但较多的是中高档品种，如蓝花冰、透水白及蛋清底的翡翠等。
3）半透明：不能透过翡翠饰品看其背面物体的图像，中午的阳光能透进3~6毫米者为半透明。其特征是在透射光下观察，可发现翡翠内部构造不均匀，或有混浊感。半透明的翡翠常为中档品，如具有藕粉底的翡翠，但高档翡翠的透明度也有在这个档次中的。
4）微透明：翡翠饰品只能微弱地透入中午的阳光，透光深度为1~3毫米。微透明的翡翠若种、色不好，只能算中低档次；但若颜色好，则可以算为中档或中档略高的商品，如白底青翡翠等。瓷底的翡翠多具微透明特征，绿浓质粗的翡翠如铁龙生、广片、干青种（近称钠铬辉石）等，也常在此列。
5）不透明：（光线完全不能透入），俗称“水干”、“水差”，如“干白底”、“糙白底”一类翡翠，完全不能透入光线。不透明的翡翠多为低档品，一般不用其制作饰品，但有用来雕刻摆件作为工艺品的。
另一种衡量透明度的方法是：优质的翡翠通常应晶莹通透，使用聚光手电筒照射时，透光深度达三分水（6~9毫米），这样的翡翠为优；达二分水（4~6毫米）的为良；一分水（3毫米）左右的为中；透光度大于1毫米小于3毫米的为一般；等于1毫米或小于1毫米的为差，即“水差”。若凭直观的视觉来衡量，则通透润泽，晶莹明亮，翡翠玉件中的颜色浓淡均匀，清澈自然者为透明度好；反之，若看上去暗淡混浊、呆板凝重、缺少灵气，则透明度差。
