恐龙算是地球上最早的统治者,不仅给我们人类留下了太多的未解之谜,而且也因此产生了一大批热衷于研究恐龙的科学家。比如在,一位爱尔兰的科学家,他在研究小盗龙的化石时,竟然发现了一种恐龙皮屑化石,据此还破解了三个关于恐龙的谜团。究竟是什么鲜为人知的谜团呢?下面,小编就来给您从头揭秘吧:
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发现皮屑的科学家叫玛丽娅·麦克纳马拉,是爱尔兰科克大学的古生物学教授。在,麦克纳马拉教授受邀到北京古脊椎动物和古人类研究所作学术交流。在此期间,麦克纳马拉教授还参观了研究院的恐龙化石标本,后来,为了双方为了能加强合作交流,研究院就借了4块恐龙化石给麦克纳马拉教授研究。
麦克纳马拉教授和同事经过数月研究和分析,发现其中一块恐龙化石上有奇怪的灰白色小点。于是,麦克纳马拉教授取出了一点样本,然后通过先进的电子显微镜观察,结果发现化石中有很多螺旋状的扭曲,通过对比确定是角蛋白纤维,如果说得直白一点就是角质细胞,即我们生活中常说的“皮屑”。如此一来,麦克纳马拉教授也很惊奇,毕竟在恐龙化石中发现皮屑还是第一次,而且还是古老的小盗龙化石的皮屑。
通过考古研究可知,小盗龙生活在白垩纪早期,距今约1.3亿年。不过,值得一提的是,小盗龙不同于我们印象中的恐龙,它体型较小,只要50-70厘米,因此也是恐龙家族中最小的恐龙之一。但您也不要以为小盗龙就是好欺负的,其实它是肉食性恐龙,十分凶悍,关键是它还有两对翅膀,并且拖着长长的尾巴,能在天空中灵活地飞翔,发现猎物便猛地扑下来,可以说是一种令其他生物生畏的一种恐龙。据此,也有专家推测,小盗龙或许是现在鸟类的始祖之一。
5月,麦克纳马拉教授在国际期刊《自然通讯》上,发表了自己的研究论文,并表示小盗龙化石上的皮屑是最古老的皮屑,同时也是目前已知的唯一皮屑化石,对于研究恐龙的蜕皮问题,具有极大的价值和作用。在此之前,专家们所能研究的都是恐龙骨骼化石,因此发现皮屑化石之后,就一定能发现更多未知的秘密。后来,在麦克纳马拉教授后期的深入研究中,她还破解了3个关于小盗龙的未解之谜:
1.揭秘了小盗龙和鸟类的关系
在上文中提到,小盗龙皮屑化石中有角蛋白纤维,也就是硬细胞和角质细胞,同时还含有8-10纳米的角蛋白丝。由此可见,这与现代鸟类的羽毛成分几乎完全相同,所以也就可以证明,以前专家们推测小盗龙是鸟类始终的结论是完全正确的,从而揭秘了小盗龙和现代鸟类的关系之谜。值得一提的是,现在的大多数鸟类也都是肉食性动物,这与小盗龙的饮食习惯也完全一致,并且现在也有很多凶猛的鸟类。
2.揭秘了小盗龙的蜕皮模式。
我们都知道,自然界有一些动物会蜕皮,比如蚂蚱,蛇和龙虾等等,它们随着身体的不断生长,原来的外壳(皮肤)无法适应新的身体,就会完全蜕皮,然后生成新一层的外壳。不过需要注意的是,以上的这些动物都是完全脱皮,但还有一些是部分蜕皮,比如就我们人类来说,皮肤表面的角质层就是坏死细胞的蜕皮,也就是皮屑。如此一来,小盗龙既然有皮屑,也就说明它也会蜕皮,但不是完全脱皮,而是部分蜕皮。
3.揭秘小盗龙适应了羽毛生长
一直以来,在人们的印象中,恐龙的皮肤上都是鳞甲或者角质层突起,因此很难想象一只恐龙长羽毛,但小盗龙的皮屑化石证明,小盗龙确实进化出了羽毛,而不是像蝙蝠一样利用皮膜飞行,再说了蝙蝠也并非鸟类。另外,对于鸟类来说,它们的羽毛主要有两种,一种是外侧的廓羽,起到飞行好保护的作用,还是一种是内侧的绒羽,主要起到保暖作用,因此专家们也能确定,小盗龙完全长出了廓羽和绒羽。
看到这里,小编不禁想到了一个问题,我们能复活恐龙吗?在好莱坞电影《侏罗纪公园》中,科学家们发现了一块恐龙时代的琥珀,然后从琥珀中的一只蚊子体内抽取血液标本,接着再从血液中分离出来恐龙的DNA,最后通过DNA获得恐龙的基因片段,并利用先进的基因工程技术复活了恐龙。现如今,科学家们发现了小盗龙的皮屑化石,是否能从中分离出DNA呢?这是个值得研究的课题,如果能成功提取DNA并获得有效的基因片段,在理论上想复活恐龙还是有很大的可能性,但不过真要实践起来也有一定的难度。
其实,我们人类一直都在追根溯源,人类的起源,恐龙的起源,生命的起源,地球的起源和宇宙的起源等等,虽然这些都是看起来很空洞的问题,但它们却在无形之中促使着我们去不断的思考,还有科学不断地进步……
文澜海润工作室主编文秀才,本文撰写:特约历史撰稿人:刘立江的