你是否有过这样的经历，将自己无法解释的某些特质与行为的原因归为遗传，比如：我方向感不好，随我父亲或者母亲或者是DNA让我无法做到认清东南西北；我喜欢吃甜食，也是因为同样的原因，基因决定了我这样做。对于这样的问题，我们是否想过，是DNA决定了我们的命运还是基因在表达的过程中有其他因素在起作用？答案就在表观遗传学。
表观遗传学
在进入表观遗传学之前，我们先要了解下什么是DNA？DNA是脱氧核糖核酸的缩写，是生物细胞内含有的四种生物大分子之一核酸的一种，它蕴含传给下一代人的信息，即使改变其顺序的微小部分也会产生严重后果。构成DNA的基本碱基类型有四种：腺嘌呤、胞嘧啶、鸟嘌呤和胸腺嘧啶（A、C、G和T），人类大约有30亿碱基，其中99%的碱基是所有人共有的。所有的碱基中大约有20000个基因即遗传单位。这些基因负责发出复制蛋白质的指令，调节并维持体内的生物因素，比如：骨骼的形成，心脏的跳动等等。
难道我们生来就已经被注定了吗？其实不然，还有一个重要因素，那就是环境或者其他外部因素会对细胞如何读取基因的方式产生什么样的影响？这是表观遗传学的领域。表观遗传学并不会改变DNA的序列，它指的是影响基因阅读方式或表达方式的变化。对于这种变化是多种多样的，比如：对RNA上的N6-甲基腺苷进行脱甲基治疗可控制FTO基因相关肥胖症。
是什么导致了表观遗传学
对于表观遗传的变化可能是由我们所处的环境中的某些因素引起的，比如：吸烟、食物、酗酒、创伤和其它因素。虽然DNA序列没有改变，但是这些“表观遗传修饰”仍然可以代代相传，不仅传递DNA，而且还传递这些关于如何读取DNA的指令。
对于表观遗传学的作用最经典的例子就是海龟的性别决定。我们知道温度会影响海龟是雌性还是雄性，其实本质上是温度影响了一个表征遗传状态的基因，这个基因是决定性别的主基因。与人类不同，人类是由X染色体和Y染色体决定性别，而在海龟身上，遗传差异并不决定性别，相反，环境因素（在本例中是温度）会影响使性别决定基因关闭或打开的表观遗传机制。
表观遗传学的现状与未来
关于表征遗传学对于未来健康的影响已经引起诸多的讨论。我们所吃的食物、运动方式、生活作息等其它行为都可能会引起化学修饰，随着时间的推移，某个基因会被打开或关闭。现在，研究人员正在研究外部因素如何影响某些慢性病和行为障碍的风险，以及如何调整预防和治疗策略来解决这些问题。
人们似乎认为表观遗传学将是一切的答案。如果我们不能从遗传学中得到一个直接的答案，那么就应该直接转向表观遗传学，而不是耐心等待。表观遗传学研究是很难的，因为它需要大量的基因样本且条件必须是非常恒定，以确保你有一个复制。无论是传统遗传学还是表观遗传学，它们都是互补技术，都可以用来回答有关疾病起因的重要问题。
比如未来在饮食失调领域，因为其主要受遗传和环境因素的影响，那么表观遗传学将发挥关键作用。科研人员正在对患有神经性厌食症的同卵双胞胎进行研究（一对患有神经性厌食症，另一对不患有神经性厌食症）。由于同卵双胞胎基本上都有相同的DNA序列，所以可以排除DNA序列作为导致这对双胞胎发病的原因，而另一对则不发病。那么，是什么导致了这种差异呢？一种可能是环境因素：外界对于她们身体体征或形态的评价会影响她们对于饮食的态度变化；另一种可能是双胞胎之间的表观遗传变化可能影响疾病风险，看看基因表达的差异是否可能与其中一个生病而另一个保持良好的原因有关。
DNA赋予了我们众多的遗传信息，然而这些基因的表达方式会因为环境的因素而有所不同，我们并非生来就是已经被注定，命运还是掌握在自己的手中。
