1942年的中秋节,正是阖家团圆的日子。驻南通的日军第12混成旅团长南浦镶吉纠集起其王牌52大队,由大队长保田中佐率领,准备趁节日突袭二窎镇的新四军据点。
为了不被新四军察觉,鬼子乔装打扮成商人,分批乘船赶往三余镇集结,枪支弹药藏在船舱里。鬼子总共集结了400余人,其中日军170人,伪军240余人。
新四军首长(左三是严昌荣)
24日深夜,鬼子借助黑夜掩护,兵分两路向新四军驻地发起进攻。
此时,二窎镇的新四军3旅第7团正忙着过中秋节,团里专门杀了3头猪,做了月饼,还排练了联欢节目。但新四军没有放松警惕,鬼子虽然极力掩饰行动,还是被新四军侦察兵发现了踪迹。
发现敌情后,刘先胜旅长发来指示,要求将这股敌人歼灭,为过节增添喜庆。
开赴前线
鬼子要进攻二窎镇,必须经过谢家渡。谢家渡地势开阔,河道弯曲,是个伏击敌人的好地方。团长严昌荣决定在谢家渡设伏,歼灭这股鬼子。
中午12点左右,第一路鬼子进入了白龙庙东侧地域,随即与南通警卫团交上了火。严团长让警卫团边打边撤,吸引鬼子进入包围圈。
为了将两路鬼子全歼,严团长还派出6连、7连在谢家渡外围兜了一个很大的包围圈,将渡口退路封死,一营、三营担任主攻,准备来个关门打狗。
下午3点,一里一外两个包围圈形成了。战斗随即打响,七团士兵从东、西、北三面向敌人冲杀过去。鬼子被围堵在河滩的芦苇荡里,被分割歼灭。
日军保田大队长惊慌失措,急忙令日伪军边打边撤,向河岸方向靠近。坚守在河岸边的第5连在连长彭家兴的带领下,与鬼子在齐腰深的河水里展开了白刃战。
虽然人少,但是他们以一当十,与鬼子进行了惨烈搏杀。激战中,教导员柴如奎壮烈牺牲。彭家兴连长腿部中枪,此时一个鬼子一刀向他刺来,彭连长顺势一闪,抱住鬼子滚在河里,将这名鬼子溺死在浑水之中。
日军抢渡
激战10多分钟后,增援的6、7连赶到了,保田拖着残部龟缩到河边的一个草屋里,依托屋子进行最后挣扎。
鬼子躲在屋里死不投降,拼死反抗。严团长派人对鬼子喊“缴枪不杀,优待俘虏”。鬼子非但不听,还越打越得劲。
严昌荣团长大怒,立即对6连长说道:“烤他的山芋!”6连长刘永松迅速派人将草屋子点燃,大火迅速烧了起来。
歼灭鬼子
草屋里的鬼子拼死冲出,为了逃跑。保田竟然命令手下将受伤的日本兵丢进大火之中,他自己则准备驾船逃跑。
一班长胡为宽见保田要跑,迅速冲到船上,却不料被保田一枪击中,当场牺牲。班长身后的新兵蛋子何伟悲愤不已,对着保田连开了3枪,将他打死在船里。
谢家渡之战,日伪军自保田以下被全歼,还俘虏了日军18人,伪军12人。
谢家渡口
战后,第7团获得了新四军军部授予的“老虎团”称号。为纪念此次战斗,团长严昌荣写下了一首诗作为记录:
中秋之夜擂战鼓,笑谈倭寇成粪土。
酣畅淋漓歼灭战,虎团威震谢家渡。