在古代，人类没有科学，对世界也缺乏认识，但是几乎没有人会担心人类的灭亡，人类将会永续存在下去似乎是一件理所当然的事情，当然事实上并不是这样，这主要体现的是人们的一种心理状态。在现代，科学技术日新月异，我们从没有像现在这样对世界，对宇宙有如此清晰的认知，我们从没有享受过如此便捷的生活，然而，此时此刻却有很多人在担忧人类的灭亡，人类何时灭亡？这似乎不仅仅是一个科学家研究的问题了，很多人闲谈之中都会涉及到类似的问题，也许是因为科学给世界带来了太多的变化。
人类会否灭亡？这个问题很容易得出一个肯定的答案，因为任何物种最终都会灭亡，不仅仅是物种和生命，一块石头、一个物品，都会有消亡的一日，地球和宇宙也不例外。所以，人类会灭亡是一个不需要争论的问题，问题仅在于人类何时灭亡。关于这个问题，很多科学家都从不同角度进行过研究。平均来讲，哺乳动物的存续期间大约在100万年左右，你可能认为人类的智慧远高于一般的哺乳动物，所以存续期间必然要长得多。然而事实并非如此。我们都知道，我们的祖先智人是与在尼安德特的斗争中胜利而存活下来的。
而尼安德特人的智慧和体能都要要高于智人，就更要显著高于一般的哺乳动物了，然而尼安德特人只存在了30万年就灭亡了，这说明一个物种的存续期间与其智慧高低，体力高低并没有直接的关系。智慧高并不代表存续期就会更长。这么说人类会在100万年间灭亡了？也不一定。一个叫做戈特的科学家利用概率学的方法来预测过人类的灭亡时间。我们假设一件事物的存续期间为4年，那么当我们观察这个事物的时候，我们处于该事物第2-3年的概率为50%，而处于第1年和第4年的概率相对较低，各只有25%。
所以我们根据这种原理，如果我们处于该事物第2年，那么它还将存续2年，如果处于第3年，它将再存续1年。所以我们做出这样的预测，该事物再经过1-2年的时间会灭亡，该预测的准确率为50%。举这个例子只是为了抛砖引玉，目的是要提出一个叫做哥白尼原则的理论，简单来讲，该理论就是，观察者有95%的几率处于观察事物生命周期的95%之内，而处于该事物生命周期的开端或结尾的几率很低。该数据是如何得出的呢？有兴趣的朋友可以在概率学中找到答案，短短篇幅很难解释清楚，毕竟我们要说的是人类灭亡的问题，而不是数学问题。
根据这种理论来计算，再根据人类诞生的大概时间，最终得出的结论是，人类大约还有5000年到780万年的存续期间。也就是说如果我们能够妥善处理发展与环境之间的关系，有效抑制气候变暖的速度，设法减缓物种灭绝的速度，通过合理的规划来解决粮食问题，并有效防护未知细菌病毒的袭击，并且克制人类所特有的扩张性，减少冲突，那么可能留给我们的时间还有数百万年，但是如果我们不加节制，肆意挥霍，可能就只剩下不多的5000年了。我们应该如何选择呢？你认为人类距离灭亡还有多久？几千年还是几百万年？
