真正的无神论者是不存在的。在印度，人们把恒河当成神；在日本，人们把一个战士或者一根筷子当成神；在韩国，人们把一块火山石当成神；在中国，人们有时候把皇帝当成神，有时候把知识分子当成神，有时候把钱当成神，有时候把食物当成神。如果有一天大便可以吃，中国人也会把大便当成神。这个世界上所有的人都拥有关于神的崇拜心理，动物却没有。所以当我们讨论信仰，我们是在讨论人和动物的重要区别，基于这一点，我建议一个人不要轻率说自己是无神论者，因为当他这样说话，意味着他在强调他自己不过是一只鸟或者一头驴。只有一个人的真实的信仰才意味着一个人的生命的目的。事实上当我们讨论信仰，我们就是在讨论我们作为一个人的目的导向。有人活着为了吃；有人活着为了睡很多女人。比如季羡林就这么说过，我平生所想不多，不过就是为了多日几个女人。人们在季羡林多日记里看到这句话，瞬间爱上多这位说实话的先生。有人活着为了当大官，我20岁不到，有人问我的理想是什么，我说我要当大官。有人活着为了看遍这个世界。有人活着为了读很多书。一个人的目的是什么，他的神就是什么。有一种人，为了防止自己人性论的幽暗和认识论的短视，强调自己作为一个人的目的是为了荣耀上帝。这是真正的信仰，因为我们相信，我们是上帝所创造之人，我们理所当然要回到上帝的国度。这是最遥远的也是最终极的目的论，任何意义上的中间目的论，都不会让我们的生命戛然而止。目的论明确之后，人的过程理性得以展开。只要人类的理性能力向外拓展一点点，人类对上帝的怀疑与挑战就会增加一点点。这是一种张力，一种游戏。以色列在旷野与那人摔跤，虽然看上去打了个平手，但终究要走向残疾人生。或许这是人类历史的本相，如同儿子长大成人，总会轻视甚至忘记父亲的重要性。上帝与人类，父与子，构成永恒的生命冲突。中国知识人如果从自由主义的价值谱系切入，不断思考，然后回到了中国传统文化的内在理路。说明这名知识人出现三大人生特质：第一，衰老、苍白，提前进入僵尸状态。第二，封闭、不开放，不愿意深入展开比较分析。第三，满足于自己既有的知识结构和观念结构，变成了一名懒惰、苟且的人。一言以蔽之，中国知识人的目的论一直以来都是错误的。“在上帝眼里，即使是月亮，也不是明亮的；即使是众星，也不是纯洁的。人多么不重要啊！人不过是一只蛆，人所生的儿子，仅仅是一只蠕虫”。这是6000多年前一个聪明的人对自己的认识，你觉得他的感叹有道理吗？我想说的是，为什么人对自己的存在如此悲怆，如此轻看，惟一合理的解释是，一个人在完全绝望的时代，一个人在看不见他的存在目的的境况之下，总是会把自己看得一钱不值，判断自己完全是一个毫无意义，可有可无的虚无之物。过去几年，我阅读了大量的西方历史学著作，产生了这样一个印象：如果历史学家仅仅以寻找真相为目的论，可能这个历史学家已经蜕变为骗子。他或她首先欺骗了自己，然后开始试图欺骗别人。或许，好的历史学家应该是尽量占有更多的历史材料，然后在一种预设和言明的分析方法中，缓慢说出自己对历史的观点。历史学的目的应该是寻找真理，而不是仅仅为了寻找真相。当一名历史学家意识到真理的重要性，他终于变成一个有使命感的人。欧洲存在两大传统资源：欧陆传统和英美传统。欧陆传统指希腊哲学—德国哲学——法国革命—俄罗斯精神；英美传统是指新教伦理—苏格兰启蒙哲学—英美现代政治经济体系。某些中国人知道民主政治和自由经济主要来自英美传统，但由于信仰的隔离，一部分人选择欧陆传统，如顾准；一部分人则回到中国传统思想，如钱穆。这意味着在学习的对象上面，我们很多人都迷路了，或者说我们都选择出了问题。事实上最彻底的命题是这些人的目的导向卡在中途。
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