四川的乐山大佛相当有名，通高71米，是世界上最大的石造佛像。这尊弥勒佛坐像，双手置膝，足踏莲花，望着前面的江水，神情自若……但很多人不知道，这座大佛的修建者叫韦皋。而韦皋居然是诸葛亮转世而来。
古籍《神僧传》中记载了这样一个故事：公元746年，当时非常显赫的韦氏家族迎来了一个男孩，取名韦皋。韦皋出生才三天，家里就举行了召僧斋，请了很多高僧来为小宝宝祈福。有一个不知名的印度僧人，不请自来，看见还是婴儿的韦皋就问：〝别久无恙乎？〞小韦皋似乎听懂了他的话，直对着他笑，大家都非常惊异。在韦皋母亲的一再追问之下，这个僧人才说韦皋就是诸葛武侯的转世，所以出生在世将之家，以后还要当蜀地的元帅，庇护蜀地。
后来韦皋的一生诚如印度僧人所言。因为出身名门，他很顺利地进入仕途。但其时正逢唐朝乱世，常有节度使叛变之事，韦皋以计平判，以军功被封为剑西川节度使，正式成为地方一把手。
不过这个剑南西川节度使并不好当。蜀地自古是兵家必争之地，人皆善斗，民风相当剽悍。再加上南有南诏，西邻吐蕃，都是强敌。天宝年间，唐军曾在和南诏的战争中，折掉了十八万精锐军卒。而唐朝和吐蕃的战争更是未曾占到便宜，最终还是以文成公主的和亲化解。正是在这样的严酷环境下，韦皋表现出了他卓越的军事才能。
贞元十七年，韦皋和吐蕃终于打了一场大战。韦皋主动出击，将军队分成十路，大举向吐蕃腹地进攻。分散的军队并没有被各个击破，反而在一开始就击破了吐蕃和阿拉伯阿拔斯帝国的联军。
这场大规模的战争从春天打到秋天，到了十月份，韦皋击破吐蕃军队十六万，攻下城池七座、军镇五座。然后又向维州进攻，将吐蕃的救兵一一击破，迫使吐蕃赞普袭击帝国西北方的军队回来救援，最后在维州进行决战。这次决战中，韦皋使用诱敌深入的计策，十万敌军被歼过半，活捉了敌人的总指挥论莽热。
韦皋在蜀地二十一年，总共击破吐蕃军队48万，擒杀节度、都督、城主、笼官一千五百，获牛羊25万，收器械630万。和韦皋同一时代的武将几乎无人能出其右。韦皋不但仗打得好，治理国家同样不在话下，不但将蜀地治理得很好（韦皋死后，蜀人见到他的遗像都会拜祭。），而且辅佐太子登上皇位，最后得封南康郡王。
韦皋不只文能安邦，武能定国，而且擅长诗书，精通音律，可以说是全才。不过说到他做的千古不朽之事，并不是在仕途上。
从他刚出生就碰到的那位印度僧人可以看出，韦皋与佛家非常有缘，他一生也是向佛虔敬。最难能可贵的，是他，完成了乐山大佛的修建！
乐山大佛是唐玄宗开元初年(公元7)开始动工的。修建的原因是因为古代的乐山三江汇流，水势相当的凶猛，舟辑常常被颠覆。每当夏汛，江水直捣山壁，常常造成船毁人亡的悲剧。海通禅师为减杀水势，招集人力，物力修凿佛像。
建造大佛的消息一传开，远近的能工巧匠都争先恐后的云聚到了凌云山。到了开工的那一天，千锤击石，喊声震天，千古少见。据说深藏在江底兴风作浪的水怪，都惊慌地窜出水面，仓皇逃遁。大佛的轮廓越来越清楚，三江汇流处也越来越平静可是当大佛修到肩部的时候，海通禅师去世了，工程因此中断。
多年后，剑南西川节度使章仇兼琼捐赠俸金，海通的徒弟领着工匠继续修造大佛，但是当修到膝盖的时候，章仇兼琼迁家任户部尚书，工程再次停工。
四十年后，韦皋捐赠俸金继续修建乐山大佛，就这样历经三代工匠，90年时间，到了公元803年，乐山大佛终于建成了。韦皋还编写了《嘉州凌云寺大弥勒石像记》载录了开凿大佛的始末。
