在道教，有很多有名的“神仙会”，比如“真武会”、“药王会”、“雷祖会”、“南斗会”、“九皇会”等。
其中，九皇会的信仰相对普遍，无论是宫观还是家庭，人人都有投诚拜斗的习惯。道教的北斗信仰中，除了北斗七元君外，还有勾陈上宫天皇大帝、中天北极紫微大帝、北斗第八洞明外辅星君、北斗第九隐光内弼星君等。
九皇会也作“九皇斋”，此俗源自中国古代的“九皇”。清·潘荣升《帝京岁时纪胜》记载：“九月各道院立坛礼斗，名曰九皇会。自八月晦日斋戒，至重阳，为斗母诞辰，献供候戏，燃灯祭拜者甚胜。”
“九皇会”原为古代道家的一种祭祀活动，“九皇”原指北斗星，包括斗杓七星和辅弼二星。宋以后，或称紫微，勾陈和斗杓七星，皆为斗姥所生，号称九皇；“斗姥”又称斗母，为北斗九星之母，其诞辰为九月初九，九月设坛斋戒纪念“斗母诞辰”。
农历九月初一至初九为“北斗九皇诞”，期间不断礼拜北斗诸星，诵持北斗真经，可令人间消灾延寿、福禄兼至。届时善信可斋戒沐浴，礼经拜忏，口诵宝诰，共沐神恩。
1北斗九皇究竟是何方神圣？
据《先天神后斗姆元尊大道九皇真经》载，斗姆天尊一团神炁，三次超脱，为生圣嗣九真，天英、天任、天柱、天心、天禽、天辅、天冲、天芮、天蓬，是为九子，皇号九皇。诸子洎壮冠乃各修，圆地功行俱满，白昼冲天受得三清贵职。九皇群季分治九州，称居方氏，仁风灏荡，普惠群生。九皇升举，子母同居。
北斗九皇在道教尊文“中天大圣北斗九皇九真延生解厄上道星君”等，居垣下北斗九皇宫。北斗七元君在道教尊为“中天大圣北斗七元延生星君”，居垣下北斗旋玑宫。与东斗延生益禄天尊、西斗特玄体道天尊、中斗中灵无极天尊、南斗阳明普度天尊合称“五方五宿五斗星君”、“中天五斗高上玄元扶危救苦延生保命天尊”等，居垣下五极星宫。
据《先天神后斗姆元尊大道九皇真经》载，北斗九皇星君名号，掌延生注死之籍，司福善祸淫之权。天子诸侯，公卿士庶，一切生命，均属斗宫。若有善男子，善女人，身遭老病，种种苦趣，但能悔罪消愆，诚心礼斗，诵此大道经训，燃点九皇神灯，照护命宫，自然转祸为福，化禄为祥，所有效验，不可具述。
北斗七星君乃造化之枢机，人神之主宰，有回生注死之功，消灾度厄之力。凡人性命五体，悉属本命星官主掌。因而要人于本命生辰及诸斋日，清净身心，焚香诵经，叩拜本命所属星君，广陈供养，自可消除罪业，福寿臻身，远离诸祸。
2为何九月初一至初九拜斗？
据《太上北斗二十八章经》载，若人至九月九日夜半子时，自身合家清斋行道，清洁素裳冠履，百和名香砂素表章，奏拜三三之次，各随愿所陈披宣，北斗七元君在七元宫中端目视之，天宫金阙门下，有左右年值月值日值时值天一真官、天官值事，获时与此人合奏何事，披露何言，疾速判断善恶，定其分数，生人增加寿算，福禄自然，子子孙孙，代代相承，亡者生天，出离苦趣，受生善道。
在拜斗期间，若求名利，随其高下，若雪冤雠，送冥府泰山府判，送速报司对照，天地无私，若有一王朝斗盖之，一国四方宁静，八表来朝，五谷成熟，果木茂盛，万民无争，乾坤佑之，星辰恭敬，若有清静道心朝斗盖之，坊境无诸魔难，此人虔诚积功，朝拜一二三年、二九之年，九玄七祖超生善国，见存获福。若有不信吾法者，头破七分，绝其命根。
在小说《三国演义》中，诸葛亮五丈原点起七星灯禳星礼斗行续命之法就和如今道教的拜北斗九皇科仪渊源很深。北斗九皇星君的威神圣功非常广大，不能尽述。
若虔诚拜斗，能解种种厄难：如三灾厄，四煞厄，五行厄，夫妻厄，男女厄，疾病厄，精邪厄，横死厄，咒誓厄，刀兵厄，水火厄等。以上诸般危厄以及世间种种危厄，北斗七元君能以其圣德威神为众生化解，让人元辰光彩，命运亨通，灾消祸散，病难解除。
道教认为人的魂魄与归宿均在于“斗府”，斗即是人的本命元辰，每个人出生之年分属北斗七星所辖：
肖鼠之人属贪狼星君；
肖牛、肖猪之人属巨门星君；
肖虎、肖狗之人属禄存星君；
肖兔、肖鸡之人属文曲星君；
肖龙、肖猴之人属廉贞星君；
肖蛇、肖羊之人属武曲星君；
肖马之人属破军星君。
故每个人都有与之对应的本命星君。
祭拜北斗，主要在祈求延生长寿、扶衰散祸、治病保命、消灾忏罪、度厄救急。小则厌禳，修功德，立礼醮来恩，密而勿言，祸消福集矣。因此，本命星君常在星官神将的伴随下垂布荫佑，使人们能够得保天年，获得身心极致的和谐。每个人所属的本命星君每年六次降驾人间查录人们的善恶罪福，有三千南陵使者、七千北斗神将等众多仙真齐来拥护。而本命星君下降之时，亦是忏悔罪孽、请福延生的良时。
3朝真拜斗究竟有什么妙用？
据《太上北斗二十八章经》记载，北斗元君逐季逐月下降之日，统领诸天列仙及四目老翁、十二时辰四直使者，同到下方，检点王臣州县官僚士庶、僧尼道俗，及诸山林社庙鬼神、河伯水官、天地山川、江河淮济、木树精灵、山岩石穴、桥梁古木，年深成精，作诸魍魉怪魅，及诸般蛟蜃，食生人血，害生人命，及人住宅冢坟，并修方起造，坐宫作向，有犯天星地宿，并一切人民心行一切善念。
大道之意，行于平等，救护贫苦，给济衣食，一切病患，给以汤药，推问当界神王社令、住宅土地、司命灶君、七十二禁忌之神，住宅人口，善男信女，老幼尊卑，童奴童婢，或外人寄居，发心朝元，恭敬吾斗之法，其人当受衣食无穷，寿命延长，不见刀兵恶事，及一切患苦，赐增一万一千八百功德，常得善星拥护，其住宅当界一切龙神，亦受三万二千功德，八万八千禄位，超出鬼趣，得生上界天邑天宫，受人天快乐，转于星官真君之位。凡修方注禄，坐宫作向，大获安宁，随心所应，天神护佑。
合家眷爱，齐心信受，沐浴身心，虔诚朝元，便得天曹注福，地府落名，南斗注生，元辰共护，天地水府三官大帝，三府群真同举，具奏北极大帝积功等数，奏上三天，北府斗枢当差四目老翕，领下三千六百案局，具录进奏昊天金阙玉皇大天帝，吾亲奏受平等注生真君之位，共治下界生民，除诸恶毒之气，见存眷爱，万灵护佑，子子孙孙，除灾降福，真实不虚。
或有生民不行善道，秤尺升斗不平，心行暗毒，广造恶业，谋害善良，百灵落籍，减除福禄寿命，善籍注罪，送入地狱，永失人身，流浪生死，难遇超生，若出入中，六根不具足，及受诸苦恼，精神暗昧，衣不盖形，食不充口，或受囚狱困苦连绵之危难。
据《先天神后斗姆元尊大道九皇真经》载，七元九皇是斗姆元君先天一炁相接而生。“敬七元者，能使人却死延生；敬九皇者，更令人成仙作佛。若有善男女，先礼七元高真，复礼九皇大圣，其居家住宅，必有甘露下降，醴泉发生，掬而饮之，返老还童，金光罩体。再于九皇位前，一周供养，九载行持，功成行满，跨鹤升空。礼斗善报，有如是者。”
4道教及民间九皇会斋仪习俗
九皇会流行于全国各地。旧时潮剧班社的祭祀活动，有食九皇斋者。每年旧历九月初一至初九这九天戏班必一律斋戒吃素，皆散发披素衣，梨园公所设祭坛，祭祀九皇神和斗姥天尊。祭祀时用一个谷斗装满米，中插一根小木柱，柱上置9个小环，每个小环吊着一盏豆油灯，日夜不息，焚香，供花果，演戏酬神。北京戏曲行业每年九月初一至初九举行奉祀九皇神的活动，谓之“九皇会”，戏班全体人员吃素，戒荤腥，叫“食九皇斋 ”。
清代，浙江杭州民间流行一种保佑地方平安的信仰组织，叫“九皇斗坛”，城里城外，山上山下，共有斗坛三百余处，每年夏历九月初一至初十，每晚都要拜忏至四、五更；初六、初七为朝天上表，全城遍发招贴，并招儿童过关。在九皇斗坛祭祀日期．杭城居民有一半要吃素食，俗称吃“九皇素”。
广东省汕头莲华镇每年农历九月初一至初十日是盛安楼古寨“九王斋”传统民俗活动期，其间初六日“大斋期”最为隆重，这天必设坛摆桌祭拜“九皇”，男女老少都要戒荤素食，谓之“食斋”。辛亥革命以后，破除旧俗，九皇祭祀活动逐渐消失。
九皇在东南亚华人中影响甚大。“九皇斋节”是泰国、新加坡、马来西亚三国华人社会重要的庆祝节日，参加活动的信徒，在九皇斋的九天九夜里，都改吃素食，停止娱乐活动，主要宫观举行各种庆祝仪式。
