老年痴呆又称为阿尔茨海默病，最常见的表现就是智能低下、生活难以自理。在我国65岁以上的老人中患病率高达6.6%以上，并且随着年龄的增加，患病率也升高，到85岁时，患病率就达到33%。据统计，老年痴呆的死亡率可高达50%，患者的平均生存期不超过6年。因此，老年痴呆已经成为严重威胁人类生存的疾病之一。老年痴呆是一种不可逆性的疾病，重在预防，而许多引发老年痴呆的因素都是由不当饮食造成的，因此如果在平时能够注意提供充足的营养物质，对于老年痴呆的防治都是有好处的。要注意在膳食中供给充足的必需脂肪酸、维生素E和胆碱丰富的食物，并注意给予低糖、低味精、低热量饮食。说到食物中供给充足的必需脂肪酸，必需脂肪酸包括两种：亚油酸和α-亚麻酸。由于亚油酸来源充足，日常食用油如葡萄籽油、花生油等都含有丰富的亚油酸，因此一般不会产生缺乏症，所以在预防老年痴呆方面最重要的就是另外一种必需脂肪酸——α-亚麻酸（ω‐3脂肪酸）。α-亚麻酸人体不能合成，来源又比较少，因此常常容易缺乏，成为老年痴呆形成的主要因素之一。在食用油中，只有亚麻籽油和紫苏籽油含有丰富的亚麻酸，由于目前并没有紫苏籽油的国家标准，亚麻籽油便成为食物中α-亚麻酸最受欢迎的来源。
富含α-亚麻酸的亚麻籽油在预防老年痴呆中扮演着重要的角色。专家在对老年痴呆的尸体进行解剖时，发现脑体中出现一个个的疤痕，这些疤痕又称为老人斑，在正常老人大脑中很少出现，而在老年痴呆患者的大脑中却大量存在，人们食用亚麻籽油后，由于富含α-亚麻酸，因此能够阻止老人斑的合成；另外，亚麻籽油还能够活化大脑细胞、清除大脑慢性炎症。美国、日本等多国的研究均证明ω‐3脂肪酸（α-亚麻酸）具有明显的改善老年痴呆症状、降低老年痴呆发病率的作用，缺乏α-亚麻酸会增加老年痴呆的发生几率，因此亚麻籽油对老年痴呆具有明显的防治和辅助治疗作用。
对于中老年人，为了预防老年痴呆，可以用亚麻籽油替代普通食用油作为日常用油，只需要在调制凉菜、沙拉时加入几滴亚麻籽油，或者在做好的汤粥、菜、馅料中加入少量亚麻籽油，即可达到健脑益智、防治老年痴呆的作用。
