现在，我们经常把科举和高考相提并论。实际上，科举的考试和高考完全是性质不同的两类考试。现代的高考其实决定的是你进哪一所大学，是在教育过程中的一个环节。而科举不是这样，它认定了你教育的环节已经完成了，现在参加科举的人是要进入官僚队伍的。所以从某种意义上来说，科举考试可以说更为接近于现在的公务员考试。
科举简介
科举指历代通过考试选拔官吏的一种方式。由于采用分科取士的办法，所以叫科举。从隋代至明清，科举制实行了一千三百多年。《诗话二则·推敲》“岛初赴举京师”，意思是说贾岛当初前去长安参加科举考试。到明朝，科举考试形成了完备的制度，共分四级：院试、乡试、会试和殿试，考试内容基本是儒家经义，以“四书”文句为题，规定文章格式为八股文，解释必须以朱熹《四书集注》为准。清人为了取得参加正式科举考试的资格，先要参加童试，参加童试的人称为童生，录取“入学”后称为生员。生员“入学”后即受教官的管教。清初生员尚在学宫肄业，又称为生，俗称秀才。这是“功名”的起点。生员分为三种：成绩最好的是廪膳生员，有一定名额，由政府提供津贴和生活日用的学员；其次是增广生员，也有一定名额，为候补廪膳生之属；新“入学”的称为附学生员，为增广生之预备。每年由学政考试，按成绩等第依次升降。正式的科举考试分为三级：乡试、会试、殿试。
科举考试的内容
考试主要是考八股文和试帖诗等。八股文题目出自四书五经，略仿宋代的经义，但是措辞要用古人口气，所谓代圣贤立言。结构有一定的程式，字数有一定的限制，句法要求排偶，又称为八比文、时文、时艺、制艺。科举考试的内容主要是八股文。八股文主要测试的内容是经义，《诗》《书》《礼》《易》《春秋》，五经里选择一定的题目来进行写作。题目和写作的方式都是有一定格式的。八股文中有四个段落，每个段落都要有排比句，有排比的段落，叫四比，后来又叫八股。八股文在当时是非常重要的，它关系到一个人能不能升官，能不能科举考试中进士升官。所以在小说中说：“当今天子重文章，足下何须讲汉唐。”“汉”是指汉代的文章，“唐”指的是唐诗，汉代的文章也好，唐代的诗歌也好，都不如当今皇帝所看重的八股文，八股文在当时是非常重要的。所以当时的人们都一门心思地扑在八股文上，只有八股文章才能敲开科举考试的大门。
科举的分级
及第
指科举考试应试中选，应试未中的叫落第、下第。古时考中进士要披宫袍，“登科”是及第的别称，也就是考中进士。
进士
是科举考试的最高功名。”贡生参加殿试录为三甲都叫进士。考中进士，一甲即授官职，其余二甲参加翰林院考试，学习三年再授官职。
状元
科举制度殿试第一名，又称殿元、鼎元。唐代著名诗人贺知章、王维，宋代文天祥都是经殿试而被赐状元称号的。
会元
举人参加会试，第一名称会元，其余考中的称贡士。
解元
生员参加乡试，第一名称解元，第二至五名为经元，其余考中的称举人。
连中三元
科举考试以名列第一者为元，凡在乡、会、殿三试中连续获得第一名，被称为“连中三元”。据统计，历史上连中三元的至少有十六人。
鼎甲
指殿试一甲三名：状元、榜眼、探花，如一鼎之三足，故称鼎甲。状元居鼎甲之首，因而别称鼎元。
贡士
参加会试而被录取的称贡士。
举人
参加乡试而被录取的称举人。举人可授知县官职。
生员
通过院试的可称为生员或秀才。
科举制度的权威是靠它的公正性来保证的。在科举制度确立了以后，当然一直也贯穿着公平和择优这两者之间的矛盾。也正是因为这样的一些矛盾，它促使科举制度不断地改变。科举制度走向开放，走向严密化，打破了过去门第背景的限制，重视世人的知识才能，鼓励竞争，这样的一种方式相对来说是比较符合公平的原则。当然我们也会看到，科举取士，它的标准比较单一，完全靠考试的成绩来选拔人才，不利于全面的考察素质能力。所以，对于科举制度，我们是要把它放到一个历史的脉络里面去观察，观察这样的一个制度在历史上演进的过程，观察它在中国历史上带来的积极作用，以及它后期对于一些青年士子思想的束缚。
