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在云南大理市北部，洱海边上，有一座有着一千多年历史的白族历史文化名镇——喜洲古镇，全镇共有明代、清代、民国以及当代各个时期各具特色的上百院白族民居建筑。这些民居，有的古朴典雅，造型独特，有的庄重雄浑，充满古老气息。现在，来大理旅游的人，都喜欢来喜洲看看。
喜洲，在隋唐时期被称为"大厘城"，自古以来就是洱海西岸白族政治、经济、文化集中的重镇，有悠久的经商历史，是白族工商业发展的摇篮。清光绪年间，形成了远近闻名的 "全貌喜洲商帮 "，其中以" 严、董、尹、杨 " 四大家为首和 " 八中家 " 、 " 十二小家 " 的民族资本家最为有名。
在喜洲，保护得较为完整的清代大户人家宅院，距今有100多年历史的，就是严家大院。如今，很多游客来大理必到喜洲，到喜洲也必选严家大院，严家大院越来越吸引人。于是，在国庆期间，我们来到了喜洲，看看传得神乎其神的严家大院。
走进严家大院，跨入了翘角飞檐高大繁复的大门。在我们眼前展现的是"三坊一照壁"的院落，院落很独特，那照壁字画，缤纷花木，让严家大院显得古朴美观。
进了过厅，我们来到了有"四合五天井"称的大院，那里的漏角、天井古香古色，看往四周，四通八达，感觉进入了迷宫，不熟悉这里的人，初来的话说不定会迷路哦。那里曲径通幽，走到后院，还发现这里还伫立着一栋西式风格的别墅洋房，完全采用现代建筑形式，里面还有地下室、阳台、走廊、落地玻璃窗，四周摆满了花木盆景，环境优雅别致。
我们站大房前观看，虽经岁月的洗涤，那红色的朱漆门窗和大理石雕刻的白色围栏虽然有点斑驳，但仍不失其当年的风华。从这里，我们可以看出当年严家的富丽繁华。
说起严家的发迹史，不得不提前当严家的重要人物——严子珍。严子珍(1870-1941)，大理喜洲人，白族。号镇圭，别号苍逸老人。民国白族富商，喜洲商帮“永昌祥”商号创办人。
当年，严子珍童年丧父，从小他就与母亲相依为命，平时靠卖水贴补家用。后来随母嫁入严家，受尽世态炎凉，尝遍人间艰辛。他十五、十六岁的时候，自己愤然离家，独立门户，以微薄的借贷资本起家，后来，经过千艰万难，终于咸鱼翻身，成为当地的首富。在“ 严、董、尹、杨 ”四大家族中，据说实力最强的便是其中严子珍的严家。民间流传着这样的传说：严家的钱堆成山、严家的钱锈成坨。据资料记载，截至1943年，严家的资产相当于现在的20-30亿人民币……可以说，严家的发家史堪称一部励志的商旅宝典，值得深入探究。
据说，作为云南白族地区爱国资本家，严子珍堪称少数民族天才儒商，他既有经商交际天赋，又注重人才培养，热心公益事业，时常资助乡里，德高望重，赢得后世敬仰。同时，严子珍也特别注重家教，为了让孩孙们个个成才，特地在家中设三间书房，专门聘请当时的国内大儒，来亲自为五儿子和部分孙辈们授课解惑，平时家教也非常严格。后来，他的五个儿子长大后都很有本事，大多很好地继承了他经商的衣钵，如长子严燮成和次子严宝成都先后担任过“永昌祥”总号经理。长子严燮成还创制了“藏茶”和“砖茶”等，畅销四川、西藏和滇西北，创造了严家当年在那个时代的传奇。
时光飞逝，沧海桑田。严家大院就是一部充满传奇色彩的商业史书，古朴厚重，让人百读不厌。
如果你来大理旅游，不妨来严家大院看看。
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