现代环境保护的主要内容有两个方面,即自然保护和防止污染。其中,自然保护的重点是合理开发、利用、培育和保护自然资源,尤其是生物资源。在这方面,中国已有三千多年的自然保护历史。
早在先秦时期,官府就有自然保护的职责,称之为山虞、林衡与泽虞、川衡。前两者管理山林草木,后两者管理川泽鱼鄨。山虞、泽虞是制定山林、川泽资源保护的政令,其下级机构林衡、川衡主要职责是执行禁令,并肩负巡视、检查守护者的工作,赏优罚懒。之后,唐、宋、明等都沿袭类似职责,并且不断扩大:伐木、捕鱼、打猎、网鸟、园林、京城街道绿化等都在管理之中,同时也有相应的法令规定。
一些官员、学者也有很精辟的保护自然资源的观念。比如,齐国宰相管仲就认为,“为人君不能谨守其山林菹泽草菜,不可以为天下王”。为什么呢?因为山泽林薮是“天财之所出”,所谓天财就是自然资源。他还说:“山林虽广,草木虽美,禁发必有时;国虽充盈,金玉虽多,宫室必有度;江海虽广,池泽虽博,鱼鳖虽多,网罟必有正,船网不可一财而成也。非私草木爱鱼鳖也,恶废民于生谷也。”管仲自然资源保护的思想,有利于发展生产,特别是粮食的生产,保障社会供给。《荀子》《吕氏春秋》《淮南子》等,也都有类似自然保护思想的表述。
唐中期曾经出现滥捕、乱猎珍禽异兽的歪风,起因是宫内、百官争相用禽兽毛羽制作奇装异服;北宋仁宗景佑年间,达官贵人间盛行一种以鹿胎为冠的奢侈风气,全国的鹿几乎都遭到浩劫;明朝永乐年间,还曾发生过盗伐五台山山林的毁林事件等。最后,都是由唐、宋、明最高层下定决心,严令之下才刹住各种破坏自然资源的歪风邪气。
保护自然资源的政策、法令以及开明思想,也影响着人们的审美观念,进而逐渐把保护自然资源与崇尚高雅、拒斥低俗行为联系起来。比如,唐李商隐曾直言,“花间喝道,看花泪下,苔上铺席,折却垂杨,花下晒裤,游春重载,石笋系马”,皆非风雅之事,均应严加叱止。
古人还视草木为有生命者,要百般爱惜、呵护。更有人直接把草木比作美人,写有《看花谕》以劝诫世人:“名花犹美人也,可玩而不可亵,可赏而不可折。撷页一片者,是裂美人之裳也;掐花一痕者,是挠美人之肤也;拗花一枝者,是折美人之肱也;以酒喷花者,是唾美人之面也;以香触花者,是薰美人之目也;解衣对花,狼藉可厌者,是与裸裎相逐也。”
综合来看,古代中国的环保意识,与先人的哲学观念密切相关。类似天人合一的理念,让中国人相信,人与自然是和谐的整体,对自然的伤害其实就是对人的伤害。从中国传统文化中汲取宝贵的思想智慧,处理好今天面临的环境与发展的关系,需要全社会共同努力。