阿德勒（1870-1937）是弗洛伊德早期的学生，他离开弗洛伊德建立自己的学派，提出了成为"个体心理学"（individual psychology）的理论。（可参考他写的《自卑与超越》）
他深信决定个人思想、感觉和行动的不是性冲动，而是权力欲。他认为这种对"权力"或"支使"的寻求是每个生活里唯一最重要的因素。
阿德勒创立"自卑情结"（inferiority complex)这个名词。他相信每个人多少都有一点自卑感。这种感觉使他产生了得到"优越于别人的感觉"的需要。例如：狄摩西尼（Demosthenes）尚未成为希腊最伟大的演说家之前，有口吃的毛病；拿破仑身材矮小却成为一个伟大的将军；诗人拜伦（Byron）有跛足的缺陷，却使大半个欧洲成为他献身的场所。依照阿德勒的理论，上述每个人都以自己的方式"补偿"身体的缺陷。
阿德勒还认为，人也喜欢补偿他的情绪不安。假若有个人深深感到自己一无价值，这种自尊的缺乏会使他成为国家的独裁者、或他家乡的政坛领导人、或是他的办公室的领导。总之，他会驱使他获得某个"众望所归"的地位。然后他就可以向别人证实别人确实比他还要低下。
其他的人也许没有如此显著的动机，但是他们仍然会选择看书、写作、生育众多子女或任何别的活动。他们选择这些特殊的努力方向，就是为了补偿意识里晓得的那些情绪伤害。阿德勒认为这些冲动的强度及方向的不同，可以决定我们的成功或失败、成熟或有情绪困扰。
阿德勒觉得我们的社会喜欢置男性于支配的地位，使他们代表力量和领导；相反，女性成为卑下和柔弱的象征。他们相信这是许多情绪问题会发生的原因。女性更是如此。
弗洛伊德着重于对过去的探索，检查病人心理症的根结。他觉得只有这种方法才可以找到病因，但是阿德勒不以为然。他相信个人的目标在心理症的发生上占着主要的角色。因此，他对病人的目标较有研究的兴趣，想发现病人要在生活上得到什么。阿德勒认为虚假的价值加上个人为了保持它而作的精神挣扎，会使个人得到不幸的后果。
阿德勒的后继者在分析中比较注重病人日常的问题，他们探讨这些问题，这种分析比弗洛伊德的分析法省时。
